酮体是肝脏脂肪酸氧化分解的中间产物乙酰乙酸（AcAc）、β-羟丁酸（BOH）及丙酮三者统称。酮体中丙酮的生成量相当小，生成后即被吸收。乙酰乙酸和β-羟丁酸则经血流进入肝外组织，在此被氧化，经柠檬酸循环提供更多能量给那些组织使用，例如骨、心肌和肾皮质。

在pH 7.0和37℃条件下，BOH在β-羟丁酸脱氢酶（HBDH）催化下脱氢生成乙酞乙酸，同时NAD+被还原成NADH；在pH 8.8和37℃条件下，AcAc被HBDH还原为3-羟基丁酸酯或脱羧生成丙酮，同时NADH被氧化成NAD+，NADPH在340nm波长下有特征吸收峰，通过检测在340nm波长下的吸光值变化可以计算出BOH和AcAc的含量，从而计算出样本中酮体的含量。